扒，读ba（阴平），不读pa（阳平），所以“扒灰的”是六十年前的一种工作，并非《红楼梦》中焦大骂的“扒灰的扒灰,养小叔子的养小叔子。”
记得小时候有的人在家中“熬碱”，就是用摊煎饼、做饭时烧成的草木灰加水过滤，将过滤出来的“灰水”放在大锅里加热，当水分蒸发掉以后，锅里留存下的就是“碱”。从事这一行当的原料草木灰，在我们家乡叫做“小灰”。小灰在各家各户的炉灶里，需要专人去扒，这扒小灰的人，我们称他做“扒灰的”。
扒灰的总是拿一个簸箕、挑着一担白筐——用去了皮的树条子编成的，约五六十厘米直径、五六十厘米高。到一家大门口，将筐放在大门外，拿着簸箕走到人家院里喊一声：“家里有人吗，扒灰嗹！”听到回答，便走进饭棚，把小灰扒到簸箕里，端到大门外倒入白筐里。当一家的灰扒完时，他会告诉主人，一共扒了几簸箕，然后掏出揣在怀里的缝衣针，酌情付给主人家几枚。主人家有时也讨价还价，他也会适当多给一两个。
小灰质量有别。豆秸灰最好，秫秸灰次之。最差的是高粱、玉米的楂子灰，因为里边有大量的泥土。
当扒灰的进入人家扒灰时，白筐总是放在大门外，从不挑进家里，不知这是不是有讲究。那时的孩子比现在的孩子更喜欢恶作剧，趁着扒灰的进入大门，便赶快找几块石头、砖块埋到筐里的小灰中。司空见惯，扒灰的也就有了思想准备，所以每逢扒完一家，总要把胳膊伸进筐里去摸索一番，将孩子们埋入的石头瓦块掏出来扔掉。
家族中的一位大爷家熬过碱，他家的大哥自然是负责扒灰的，孩子们往筐里埋石头的恶作剧也并不放过他。
用这种方法熬出的碱可以叫做“土碱”，生产效率低、产品质量差。大约在上世纪五十年代中期以后，就无人再干这熬土碱的营生了。
