地 瓜 情 缘
□ 陋巷老猫
地瓜学名叫甘薯，是明朝时从吕宋传入中国，最早仅在福建一带种植，后经明朝科学家徐光启倡导，引种到凇沪一带。后又逐渐传到黄河流域和其他地方，与小麦、水稻、高粱、玉米一样成为老百姓的主食。
地瓜落户到我们鲁南地区人们叫它“芋头”。以前地瓜在鲁南地区太常见了，在夏秋两季，当你走进田野，就走进了地瓜的世界，到处爬满了地瓜郁郁葱葱的秧蔓，把褐色的土地遮盖得严严实实。
农民说地瓜这种庄稼泼实，地薄一点不要紧，天旱一点也不要紧，管理起来省心省工。只要在田里施足农家肥，把它栽在沟垄上，平常也不一定需要追肥，只是翻翻秧，锄锄草，就等秋天进行收刨了。地瓜可以在瘠薄的土壤里种植，如果有肥沃的土壤和丰沛的雨水，它会给人们一个丰硕的回报。地瓜一般亩产五、六千斤，也有过万斤的高产记录。
在人们的心目中，小麦啦，大豆啦，花生啦，是一等身份的庄稼，玉米、高粱和谷子次之，下等的是地瓜。在收刨地瓜的深秋季节，你随便走进一处农家院子，院中都有堆放着鲜地瓜，角角落落里，丢得到处都是，鸡刨猪啃，没有谁在乎。小麦、大豆、玉米之类的却被珍惜地收藏在堂屋里间的大缸小瓮里。然而地瓜却得不到那样的待遇，就连日常生活的语言也能体现出对地瓜的不尊。如果哪一个憨厚但脑瓜欠机灵的孩子，不能体察长辈的用意，以至于把事办糟，长辈就会用地瓜作比拟，带气地骂他：“你这个芋头瓜子货！”
其实不该这样对待地瓜。地瓜曾经是中国农民的主粮，是灾荒之年的救命粮，它养活了好几代的中国农民。农民怎能忘了过去那贫困的岁月？生产队分麦子一家只能分到一瓢头，逢年过节才能吃上一顿白面水饺，日常一天三顿饭，顿顿离不开地瓜饭。农民变换着花样吃地瓜，煮地瓜，蒸地瓜，烧地瓜，用地瓜干煮稀饭，用地瓜面擀面条，摊煎饼，蒸窝窝，就连地瓜秧和地瓜叶也可以加工食用。那时绝大多数从农村到城里上中学的孩子，生活艰苦，开饭时吃的都是从家里带来的地瓜煎饼，就着咸菜，喝的是白开水。有的同学家庭生活很困难，地瓜煎饼也常常吃不饱，要么借别人的吃；要么限定数额，规定自己每天只能吃多少个煎饼。那时候的他们，正处在身心迅猛发育的青春期，地瓜提供的营养使他们长大成人。
1958年秋天的田野，可是一派热火朝天的丰收的景象。由于青壮年劳力都大炼钢铁或扒露天煤矿去了，地里的地瓜没能及时收获到家里，大多数被冻坏在地里。第二年春天，一场大饥荒在农村蔓延，许多人因饥饿而丧命。为了活命，人们不得不到地里去挖冻坏了的烂地瓜吃，才躲过那场饥饿灾难。
人民公社解体后，从上个世纪的８０年代初开始，中国农村推行联产承包责任制。也就是从这个时候开始，地瓜的命运出现了转折。由于小麦的单产量远远超过了以往，老百姓的日子开始好过了，人们的主食开始慢慢变成了小麦和大米。而地瓜，由于价格太低，经济效益差了些，再也没人愿意种。现在不少农村地区，几乎再也见不到地瓜的影子了。它象一位饱经沧桑的老人，在完成了它神圣的历史使命以后，就悄然隐退了。隐退得几乎让人感觉不到它曾经存在过，就如天边那一抹晚霞，在留给大地最后一缕美丽之后，悄然飘逝天际。让我和那些曾经被它哺育过的人们时时在心底涌起缕缕怀念的情愫，甚至伤感不已……