老字号是数百年商业竞争中留下的极品。江苏泰州的“梅兰春”酒，其芝麻香型在上世纪80年代被业内发现并加以完善研发，酒厂也多次参与芝麻香型白酒国家标准起草，并写进了中国白酒工业教科书，成为业界公认的中国芝麻香型白酒的发源地。但在当代经济社会的洪流中，像其他一些老字号一样，“梅兰春”倍显疲态，于2000年宣布破产。
“不能让这个老字号品牌就此消失了!”十年前，刚准备从泰州市地税局稽查局局长岗位上退休的刘秀兰说。在她的努力下，“梅兰春”发展成全国最大规模芝麻香型白酒酿造基地，并走向集团化经营。
临危受命
刘秀兰出生于江苏省泰州市姜堰区溱潼镇湖北村，1970年高中毕业后回生产队务农。在完成粮食生产的情况下，她带领乡亲们在不能长粮食的水边栽种水瓜等经济作物，干得热火朝天。供销社来人订购，结果家家分到余钱。她成为公认的生产能手。那时，她认识到：不管干什么事情都要有个好的带头人。她获得推荐上学的机会，进入连云港财经学校工业会计专业学习，成为村里第一个大学生。毕业后，她分配到县级泰州市税务局工作，从税务所专管员做起，因工作能力出色，1976年升任税务所长、科长，直至地级泰州市地税局稽查局局长。
2005年，刘秀兰54岁，准备享受退休生活。获悉她要退休，很多大型集团公司邀请她担任顾问一职。但刘秀兰跟他们打招呼：不能去。“哪个企业都和税务上有千丝万缕的联系。我在职期间，很多部下都提拔了，走上领导岗位。现在我要退休，人家不但看中我的业务和管理能力，可能更看重我的资源。但我觉得这个资源不能用，怎么能让老部下为难呢？我培养了他们，只能辅助他们成长，不能给他们带来麻烦。”刘秀兰对记者说。
她打算约几个朋友开个财务培训班。“开培训班能为更多的企业服务，也算是发挥余热。”刘秀兰回忆说。
这时，已宣布破产的梅兰春酒厂将举行拍卖会。
上世纪80年代初期，刚刚起步的国营泰州酒厂位于刘秀兰当时的工作管辖范围内，许多项目在她的一手扶持下开发出来。泰州酒厂邀请中国白酒协会会长、酿酒专家沈怡芳，茅台酒厂董事长、著名高级工程师季克良，泰州酒厂高级工程师葛崇凯联合研制白酒任务。酒酿成后，中国白酒诞生出一种新香型——芝麻香。适逢泰州籍著名艺术家梅兰芳诞辰90周年，此酒被命名为“梅兰春”。1985年，芝麻香型作为全国白酒四大香型之一载入中国白酒教科书。1988年，泰州酒厂改名梅兰春酒厂。“梅兰春”得过多种荣誉：中国首届博览会金奖、全国第五届白酒质量评比芝麻香型总分第一、中国白酒精品奖、江苏省第七届食品博览会金奖……
1992年经济体制改革后，一些酒厂依然躺在旧体制怀里，梅兰春酒厂也沦落到靠卖原酒度日的地步，后破产。研发梅兰春的葛崇凯说：“我们能在泰州研发出这个酒，心里高兴，但酒厂却没能将它做好。”葛崇凯后来离开了泰州，他的话却在刘秀兰的心里生了根。
很多地产开发商看中了酒厂位置。“我对区委书记讲，梅兰春是具有影响力的老品牌，就是不要乌纱帽，也坚决不能把这个品牌毁在咱们这一代人手上，一定要恢复生产。”
质优的梅兰春价格比茅台、五粮液高，因为生产好酒要有好的环境，茅台离不开茅台镇，梅兰春离开地理环境独特的泰州也生产不了。“如果没有人肯做酒，我愿意试试看。”在梅兰春酒厂的拍卖会上，刘秀兰毅然放弃了对退休生活的美好设想，以1290万元的整体打包价格拍得酒厂产权。
从头开始
她中午回家把这个消息告诉了老妈妈。刘秀兰姊妹三个，她排行老大，性格豪爽，在家中也是个领导人物。老妈妈对女儿做的事毫不怀疑，高兴之余，不免又替她愁起来：“好是好，可去哪里筹这么多拍卖款呢？”
是啊，她也在思考这个问题。一位银行行长打来电话：“大姐，你上午干了一件让人感到惊心动魄的大事。”她说：“你不要笑话我啊，我还在愁怎么筹款，总不能去抢银行吧。”行长说：“你在职的时候就支持我们的工作，我们请你吃顿饭你也不肯。你现在做了这个决定，是个实在人，我们支持你。”很多亲戚朋友愿意帮她，把资产借给她做抵押。有了银行的支持，资金问题就解决了。
后来有人对她说：“你花了这么多钱，不觉得吃亏吗？收拾这样一个企业，你就是一分钱不出，政府都会给。”但她认为，酒厂有几百吨原酒，值这么多钱，值钱的，就不要讨便宜。
接手后，她来到厂区。厂房衰败破落。有人出主意：“实在不行，把酒卖了，你来做房地产开发。”但刘秀兰从没想过走这个方案。“我有三十几年的工作荣誉，提起来也是顶呱呱的。我还是要做第一方案——把品牌做好，不然就没脸在泰州待下去了。”
“曾经卖不掉的原酒在窖池中沉淀了二三十年，这是包袱，也是宝贝。”回忆起梅兰春当时的状况，现已是梅兰春酒厂有限公司董事长的刘秀兰笑着说。她首先给葛崇凯打电话。作为研制芝麻香型白酒的技术负责人，葛崇凯看到工厂难以为继，失望不已，当时去了山东女儿家安度晚年。刘秀兰诚恳地说：“您曾为梅兰春作出了贡献，现在酒厂准备恢复生产，想请您再回来。”电话那头，葛崇凯激动不已。
不仅要修厂房，还要买设备。老厂陷入困境时，专业设备被一些工人拿出去卖了，现在根本买不到，无奈之下，只得去别的厂家找样子订制，逐步恢复运营。
2003年以来，白酒行业高速发展，一些酒厂开始向别的酒厂购买原酒勾兑。但从起步开始，刘秀兰确定了梅兰春酒走规范化、标准化路线。刘秀兰认为，想要重振“梅兰春”，不能在开拓市场上心急，而是要先抓好质量：每一瓶都必须是100%优质品。很快，酒厂又聘任酒界名家沈怡方担任高级顾问，高传强担任技术总监，重新组建20多人的技术团队。
“女神”
“我管理企业，只两条：一抓人才，二抓市场。”在市场营销过程中，刘秀兰敏锐地发现，作为芝麻香型标杆酒，原先的包装有些寒酸，跟梅兰春气质不相吻合。
在一次白酒博览会上，刘秀兰看中了景德镇的青花瓷，随后聘请全国知名设计公司设计。一批泰州文化人也被发动起来，重新审视身边的佳酿：南宋名酒“雪醅酒”、“秋露白”，明清名酒“枯陈酒”均是梅兰春酒的前身。改制后的梅兰春，品牌意识被唤醒。
2006年恢复生产后，赢得开门红。刘秀兰制定战略规划，并于2007年实施：重新选址建设新厂区，投资3.5个亿、初期300亩（立项1000亩），在国内率先引进国外成套装备，并加装先进控制系统。新厂区规划图屹立在老厂区办公楼前，让职工兴奋，也让同行惊呼：“太完美了！”
那几年，刘秀兰三天两头泡在工地上。生产基地项目全部建设完成后，可生产原酒1万吨以上，实现产值30亿元，利税10亿元。
随着产能问题的解决，刘秀兰将眼光瞄准更广阔的国内外市场。2009年旗下高端白酒“老爷子”在北京人民大会堂隆重亮相；2011年，梅兰春摘得“中华老字号”招牌，泰州市仅此一家；2012年，在省食品工业协会一举捧回3项大奖，刘秀兰被评为江苏省食品行业“优秀企业家”。梅兰春销售额连年上升，实现了她“一年一大步”的战略目标。
刘秀兰经营企业的能力是从哪里来的？记者试图从她的从业经历中寻找答案。
刚工作时，刘秀兰星期天从来不休息。税收来源于经济，没有经济，税收难收。刘秀兰任税务所所长后，派两个助手跟班，锁定重点企业，倾听工人反映的问题。
“我驻点一个工业企业调研，从成本核算开始，发现他们管理上的问题很大，有的厂长、领导根本就不懂。我制定方案帮他们加强管理，效果明显，在条条块块上都被作为先进典型介绍。”刘秀兰说，这都是她额外奉献，其实也可以不必这么干。很多企业亏损，帮他们盘，却盈利了，不是做好事吗？
典型的例子有荧光灯厂。因有税务工作便利，她找来镇江、扬州等荧光灯同行企业财务报表加以对比。利润在哪个环节损失了？原来，荧光灯车间污染重，厂领导不敢下车间。刘秀兰带两个副手，戴着口罩，进入车间了解情况。她发现，从驾驶员拉回原材料后，根本没有人清点数目；生产环节也没有考核，生产出来的荧光灯外壳晃晃悠悠，不小心就要掉下来。刘秀兰对厂长说，在生产工艺上稍微改进，就可以提高产品质量，比如用木框来做外包装、用布条紧固灯具。年底一算，这家荧光灯厂从原来的亏损30万元，到盈利60万元。他们都称刘秀兰为“女神”。
长达数十年的额外付出，在刘秀兰经营“梅兰春”时有了回报。后来“梅兰春”扩能时，刘秀兰得心应手，“这些事我都懂，得益于我在泰州市经济开发区担任财务部长的那几年经历。”
“我在乎别人感知我的存在”
对经营企业，刘秀兰内外全能。“这一路其实走得很艰难。推销酒的过程中受过别人的冷脸，但最后还是咬牙坚持到了今天。”回忆过去，刘秀兰感慨万千，“我不知道加了多少班，一辈子抵别人过两辈子。企业内部制度都是我制定的。”
“我丈夫生病进了重症监护室，挂水的时候因心脏不好，突然就去世了。对我来说，家庭不完整了。”刘秀兰为他举行了隆重的葬礼后，又振作精神，一步步往前走。
“他长期在企业工作，对企业管理比我懂。他分管的财务工作我要去接手料理，重新安排。”她说，“作为掌门人，我不能有一点松懈。”
人活着，要创造价值——这是刘秀兰的人生观。“我做了一辈子税务工作，跟钱打交道，每个环节都和钱碰面。但我不喜欢钱。这样说是不是太虚伪了，买东西不需要钱吗？其实，在某种意义上，企业也是社会的，如果光想着自己的利益，人的思维就没那么开阔，很多事就难免处理不好。”刘秀兰说，她最在意的是别人愿意和她相处、信任她。
当初酒厂重建，每个月都要偿还银行贷款，职工和她一起度过困难期。她还记得，10日厂里发工资的时候，一名职工告诉她：“我们的工资可以排在后面几天，迟些发。”当然，她不会这么做，有的职工工资常常是一个家庭的全部收入。
酒厂有职工食堂。她每天和职工在一起用午餐。“董事长，我这儿有咸鱼，来吃点吧。”哪个职工从家里带来好吃的东西，都乐于和她分享。
听说她感冒了，一名职工关心地说：“董事长，你不能感冒啊。”
职工和她心连心，这些细节、这些话语让刘秀兰心里暖和。“我在乎于别人感知我的存在。”
职工更看好企业的未来。工人工资高出周边20%，这里建有职工公寓，每年评选劳模，中层干部终身享受这个待遇。她说，我就是要为职工多谋福利，为国家多创造税收。现在，酒厂有500多名职工，职工家庭能在这里安居乐业，有稳定的工资和节日福利，她认为这就是她创造的价值。
记者在梅兰春官网看到：作为“军嫂”，刘秀兰经常带领酒厂职工去海军舰队慰问；酒厂参与中老年篮球联谊赛、将军与农民乒乓球友谊赛等各项公益活动；酒厂慰问驻地困难户家庭，为社区文化节等提供赞助；倾情赞助公益影片《我的影子在奔跑》，等等。刘秀兰说：“我这是和他们交朋友。只要对人有爱心，对方就会付出真心。”
值得一提的是，刘秀兰优先招收安置退伍军人，目前全厂有退伍军人30多人。近五年，她数次慰问驻泰部队，累计送上价值800万元慰问品。她提议创立的“市爱国拥军促进会”是省内首家。2014年8月，刘秀兰被泰州市评为“最美人物”。
眼下，刘秀兰着手扩展“梅兰春”产业链，实施企业集团化战略目标。刘秀兰细数：酒业用粮食，对于农业来说是个龙头企业，现在已和省农垦集团合作建有松散型农场（种高粱），将来要有自己的农场农庄；瓶子、盒子包装每年投入数亿元，现在还是外包；副产品酒糟，除了做饲料，还可以提炼做化妆品；芝麻香型才有三十多年的历史，要研发的东西太多了……她发现，有很多八〇后、九〇后的青年很优秀，但他们缺乏一个平台，“我还要培养一批人来干这个事业。”