挺进赣南的南昌起义部队
曾春生
大革命失败后，中国共产党从惨痛教训中认识到武装斗争的重要意义。1927年8月1日，中共前敌委员会书记周恩来与贺龙、叶挺、刘伯承、朱德等率领党直接掌握和影响下的军队2万余人，在南昌举行武装起义。这是中国共产党打响的第一枪，也是中国共产党创建的第一支人民军队。
播撒革命火种 宁都、石城除害
起义部队遵照中共中央原定在起义后“先取东江次取广州”的方针，于8月3日撤离南昌，踏上了经抚州、赣南等地南下广东的征途。
起义部队经临川、宜黄，8月16日到达广昌。19日，起义部队离开广昌县城分左右两翼南进，二十军为左翼，当日到达广昌白水（今赤水），20日进入驿前，21日进入石城县境；十一军为右翼，当天到达头陂，20日进入宁都县境。22日，起义部队进入宁都、石城县城。
起义部队进驻宁都县城后，国民革命军第二方面军第十一军军长兼起义军代前敌总指挥叶挺，领导右翼军在县城广泛开展革命宣传活动，播撒革命火种，四处散发“没收大地主土地，实行耕者有其田”“打倒土豪劣绅，铲除贪官污吏”“打到东江去，建设根据地”等传单。起义军的政工人员还手执小红旗，沿街演讲，号召广大民众参加革命，鼓励农民组建农民协会、建立革命武装。起义部队扣押了一批尚在县城的土豪劣绅，紧接着又砸开了国民党宁都县当局的监狱大门，解救出被关押的革命群众。起义军农工委员会委员彭湃孤身一人在宁都驻地机智地抓获了5名暗探，为起义部队消除了威胁。起义军领导人叶挺、聂荣臻、李立三等人分别会晤了宁都县的共产党员和革命进步人士，并向他们了解当地革命斗争的情况、讲解革命理论和革命前景，鼓励他们继续开展革命斗争及随军南下。宁都县的共产党员和进步人士则积极发动群众慰劳起义军，协助起义军开展筹粮筹款，仅3天时间，就筹集大米2000多担、大洋3000多块。8月24日，起义军离开宁都县城前往瑞金，途经长胜时，向长胜党组织赠送了2000银毫作为革命活动经费，并要求长胜党组织积极发动群众组建农民协会，努力创造条件举行农民武装暴动。
起义部队进入石城县城后，国民革命军第二方面军第二十军军长兼起义军代总指挥贺龙领导左翼军立即处决了小松乡豪绅李学传、县城反动武装团团长黄鼎怀和屏山镇国民党右派骨干分子陈乔等，极大地鼓舞了人民群众的革命斗志。同时，起义军还深入农民、手工业者当中，启发他们的阶级觉悟，引导他们参加革命。
横扫前进阻敌 瑞金、会昌激战
8月25日，南昌起义部队向瑞金开进。当天，起义部队第二十军首先在瑞金市壬田与国民党钱大钧部遭遇。朱德率第二十军第三师的一个营作为前卫营，与钱大钧部两个团展开激战，一直坚持到贺龙率第二十军主力赶到，最终于次日清晨冲破敌人的防线，将钱大钧部的两个团击溃，取得了壬田战斗的胜利。此后，溃敌经瑞金向会昌方向仓皇逃跑，朱德率领起义军教导团第一、第二总队追击至瑞金县境内的谢坊乡才停止。
南昌起义部队在瑞金停留期间，还从缴获及国民党军丢弃的文件中得知：钱大钧部的4个师1万余人已在会昌山一线占据有利地形并构筑工事；同时，桂系黄绍竑部也从信丰往会昌推进，企图堵截起义军南下广东并将其扼杀于会昌。
对此，前敌委员会为了避免继续南下时遭到敌人的背后袭击并彻底挫败敌人的计划，经过周密部署，决定趁黄绍竑部尚未赶到、敌人兵力尚未集中会合之前，先破会昌之敌，然后南下。
会昌之战，起义部队的具体部署是：由叶挺指挥的第十一军第二十四师和第二十五师为右纵队，绕道会昌西北面的西江、洛口，迂回敌后，主攻会昌西北的山头阵地；由朱德指挥的第二十军第三师教导团和第六团为左纵队，向会昌城东北高地正面发动佯攻；由贺龙指挥的第二十军的第一师和第二师则为总预备队，驻守于瑞金附近，以策应和支援各方。此外，前敌委员会书记周恩来亲赴前沿阵地，以协助叶挺、刘伯承和聂荣臻指挥第十一军的战斗。
8月30日早晨6时，会昌战斗打响。朱德首先命令第二十军第三师教导团团长侯镜如挑选几十人组成敢死队，追击正向会昌退却的钱大钧部。由于起义部队部署周密，各方配合得当，经过一天的激战，当日下午4时占领会昌县城。
瑞金壬田、会昌两次战斗共歼灭钱大钧部6000余人，俘虏敌军900多人，缴枪2500多支，并缴获大批辎重。会昌战斗是起义部队南征途中的一次重大胜利，磨炼了新生的人民军队，扩大了政治影响。
义军重整旗鼓 展开“赣南四整”
9月2日，南昌起义部队按预定计划离开瑞金，东进福建，向潮汕开进，9月中旬进入广东境内。在潮汕作战失利后，10月下旬，部队转移到赣南。在严酷的斗争形势下，部队思想混乱，士气低落，军心不稳，组织涣散，纪律松弛，离队、开小差、逃跑等现象不断发生，部队减员很多，余部2200多人只剩下900多人。
对此，朱德等人积极采取措施，在赣南的安远、信丰、大余、崇义等县分别进行“整队、整纪、整军、整训”活动，史称“赣南四整”。
“整队”于10月22日傍晚在安远的天心圩进行。当晚，朱德在天心圩小河边的沙滩上召开排以上干部大会。会上，朱德抨击了悲观主义、逃跑主义的倾向。他指出，大革命是失败了，起义的主力也失败了，但是革命的旗帜不能丢，武装斗争的道路一定要走下去。只要我们百折不挠、坚持不懈地斗争下去，中国革命必然会成功。经过思想教育，多数人克服了悲观失望的情绪，有了共同的志向和明确的奋斗目标。随后，朱德对部队进行精简，遣散随军的非战斗人员，使队伍更加精干。
“整纪”于10月23日在信丰新田圩背后的大屋下村进行。在这里，朱德召开了排以上军官会议，决定整顿部队纪律。朱德严肃批评了部队中存在的不良倾向，教育大家要遵守纪律。由朱德指定名单，成立了“没收委员会”，规定一切缴获要归公，只有没收委员会才有权没收反动官吏和土豪劣绅的财产，对缴获或没收的财物，由没收委员会处理和分发。25日，部队进入信丰县城后，少数人钻进饭馆大吃大喝，吃完一抹嘴走了；有的闯进当铺，把拉出导火索的手榴弹往柜头上一放，要老板称称有多重，