如果你已年迈耳聋，又因此变得口齿不清，导致旁人不愿与你沟通，那么，世界于你而言，会不会变为一座孤岛？如果你因病卧床，失去了生活的自理能力，每天需要由别人来照顾饮食起居，那么，生命于你而言，会不会化作一种不堪忍受的沉重？如果你经历了相携多年的老伴儿离世，又因子女无暇陪伴而倍感孤独，那么，岁月于你而言，会不会成为一个无比冗长的过程？
要不是电影《桃姐》的细致描绘，很多人对养老院了解不多。2012年4月，记者以义工身份，在上海中心城区一家化名为“白云养老院”的养老机构中，义务劳动近半月，近距离观察养老院生态。
身材微胖的张老师，总是在风和日丽的午后，让护工们用轮椅将她推到三楼的天台上，隔着一排被漆成蓝色的围栏，俯瞰养老院中的一小块空地。在白云养老院的宣传栏里，张老师打毛衣的一张照片被放在了最醒目的位置，下书“老有所学”，在养老院组织老年人业余活动的宣传中，她是个典型的代表。
张老师的大儿子是一名企业家。据张老师说，由于儿子一家三口经常天南海北地旅游，不方便时刻照顾她，在征得她同意之后，将她送进了白云养老院。
在来这里以前，张老师的儿子去看过好几家养老院，但数这里条件最好。当记者问及他是否愿意来这里养老时，张老师的情绪一下子显得很激动：“我自己想来的，来这里比家里好，有人照顾，吃的也好，在家里他们都忙，又没时间陪我说话的啦……”
这家养老院里居住的老人大多耳朵不好，或患有其他疾病，事实上，张老师根本找不到人聊天。指着院子里长凳上的几个人，张老师一一向记者细数：“那个拿拐棍的老头子，有精神病的，经常爱骂人，有时候还动手咧！还有那个戴帽子的老太，老年痴呆，你跟她讲话，她听不懂的……”
闲聊中，一位消瘦的老太拄着拐棍从冷飕飕的风中走向我们，希望与记者攀谈，看到老太有些刻意接近的举动，张老师一脸不屑：“这人耳朵聋的，你怎么跟她讲话？”
最终，由于不忍拒绝这位老太的热情，记者不得不打着手势，与其进行简单沟通：“老人家，你的手好冷，要多穿点衣服！”当记者伸出手帮老太暖手时，老太居然抓住记者的一根手指，含糊不清地说：“你涂的红指甲真好看，我结婚时也涂过一次！”说这些话时，老太的面颊上浮现出一丝羞赧神情。
基于老年人这一群体的特殊性，养老院里老人与老人间的人际关系，是工作人员平时需要面对的一个大问题。
一位50岁左右的护理员，悄悄告诉记者：“养老院里一直有个很奇怪的现象，一些居住在养老院中的老人，即便是同在一个屋檐下的几个室友，互相之间也很少交流，但他们几乎无一例外地喜欢年轻人，即便是一些口齿不清、双耳失聪的老人，也喜欢与年轻人聊天，尽管沟通困难，老人们还是喜欢在比比划划的手势里，对着素不相识的年轻人们开心地笑，因此，大学生志愿者在养老院里格外受到欢迎。”
在外人看来，养老院里的生活是如此缓慢，且又如一潭死水般波澜不兴。而事实上，这里却也会出现紧急情况。
养老院的一位医务人员告诉记者，很多时候，老年人突发疾病，养老院不具备相关的医疗抢救措施，只能尽快通知家属，来将老人送往医院。但通常情况下，由于耽误了最佳抢救时间，老人在养老院里猝死的例子不胜枚举。很多病危老人，本应在医院接受抢救，但因各种原因，医院没有接收，家属便将老人送到养老院，常常是今天送进来，第二天老人便去世了。
由于很多老年人都患有心脑方面的疾病，养老院里的人际矛盾也很容易使一些老人发病。据了解，白云养老院去年就曾有一位老太，因打麻将与其他老人发生争执。当天晚上，老太突发心脏病，家属赶来将其送至医院，最终还是因抢救无效而去世。
在与记者的交谈中，浦东新区高桥镇幸福、吉祥、如意敬老院院长凌芳表示，很多人认为，养老院只是照顾老人的日常生活起居，其实不然。很多来到养老院的老人，由于种种原因，心理上会产生很多问题。很多老人由于身受疾病折磨，或不想拖累儿女等原因，甚至会萌生轻生的念头。
此种情况如不及时发现苗头并加以制止，很可能造成无法挽回的后果，这就要求养老院的工作人员在完成照顾老人日常起居的同时，注意观察老人的心情变化，主动与老人多做沟通，根据老人的具体情况，排解老人心中的负面情绪。
老人也有老人的“特殊”问题。老李只有50多岁，个头不高且双颊瘦削。在白云养老院里，他是一个时常被人暗地里议论的对象。老李是个“光棍”，终身未娶。因为身体不好提前退休，原来的单位考虑到其无人照顾，便以单位的名义将他送到了这家养老院。
每个月，老李之前任职的单位会将老李的退休金打进养老院的账户，作为老李的养老费用，结余部分则由院长返还给老李本人。
老李每次工资到手后，就会从养老院溜出去，彻夜不归。在生活节奏缓慢的养老院里，这样的事情很容易成为大家打发时间的谈资。
一般来讲，对于院里因各种原因而独立行为能力受损的老年人，养老院里是不允许其独自外出的。
而像老李这类可以独自外出且年纪较轻的入住者，院方没有理由限制其人身自由，如果老李要求出去逛逛，门卫也不得不放行。门卫大叔也向记者表示，养老院里，类似这样的事情很正常，还有的老年人在这里“黄昏恋”。
凌芳，在接受采访时告诉记者，这样的问题不仅在私立敬老院中存在，在自己担任院长的政府办敬老院中也多有发生。因为是政府办的缘故，幸福、吉祥、如意三家敬老院经常会受政府委托，接受一些无儿无女且无伴侣的孤老，诸如此类的问题，在孤老身上表现得尤为明显。