近些年，国内保健品行业屡屡曝光出过度包装、虚假宣传、违规添加药品成分等种种不良行为，使得普通民众对市场上销售的保健品的信任度大大降低。但是，中华文化中有“补”的深厚传统，加上对西方先进科技的推崇，进口的洋保健品备受追逐。
在此热潮之下，很多人的购买行为会被一些不客观的因素所左右。但是从外国漂洋过海来的洋保健品，就一定更靠谱吗？
保健品≠营养品和药品
首先，需要纠正一种观念。很多人认为保健品是一种营养品、药品，其实这种观念是错误的。
保健品是保健食品的通俗说法。《保健(功能)食品通用标准》第3.1条将保健食品定义为：保健(功能)食品是食品的一个种类，具有一般食品的共性，能调节人体的机能，适用于特定人群食用，但不以治疗疾病为目的。
保健品不是营养品
人体需要的营养素有很多，例如水、蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质、膳食纤维等，营养品一般都富含这些营养素，人人都适宜。例如牛奶富含蛋白质、脂肪和钙等物质，它的营养价值很高，人人都适宜喝。而保健食品是具有特定保健功能、只适宜特定人群的食品，它的营养价值并不一定很高。所以，人体需要的各种营养素还是要从一日三餐中获得。当然保健品在一些方面比较好，保健品在固定的保健功能方面可以比营养品获得的更多，人体内的矿物质含量并不平衡，所以在某些方面保健品占更大的优势。
保健品与药品的主要区别
其一，生产及配方组成不同。药品的生产能力和技术条件，都要经过国家有关部门严格审查，并通过药理、病理、病毒方面的严格检查及多年的临床观察，经有关部门鉴定批准后，方可投入市场。而保健品根本勿需经过医院临床实验，可直接投入市场。
其二，疗效方面的区别。作为药品，一定经过大量临床验证，并通过国家药品食品监督管理局(SFDA)审查批准，有严格的适应症，治疗疾病有一定疗效。而作为食品的保健品，则没有治疗作用，仅仅检验污染物、细菌等卫生指标，合格即可上市。
其三，说明书和广告宣传方面的不同。作为药品，一定要有经过SFDA批准的详细的使用说明书，列明适应症、注意事项、不良反应等，十分严谨；而作为食品的保健品，说明书不会这样详细、严格。所以消费者在选择药品时，为确保安全，最好选择SFDA批准的标有“OTC”(非处方药)字样的药品，购买时看看是否附有详细说明书。在服用属于药品(药字号)的保健品前必须仔细阅读说明书，要按推荐剂量服用，不要超剂量服用。
洋保健品，未必更靠谱
出于对发达国家高科技的信赖，人们似乎更加青睐洋保健品，觉得洋保健品一定很靠谱，但是真的如此吗？我们就以美国的保健品为例，来道明原委。
美国FDA(食品与药品管理局)对药品和食品进行着非常严格的管理。不管是在安全性和有效性上，经过FDA审批的产品可靠性都相当高。于是，很多人也就认为，在美国销售的保健品也同样靠谱。甚至有很多国内的保健品企业，以“通过美国FDA认证，上市美国”作为推销噱头。
实际上，美国FDA并不“认证”保健品，其上市并不需要经过FDA的审批。是不是安全，是不是有效，都是厂家自己说的。FDA只是不允许做任何“疗效宣传”，强制要求在包装上注明“本产品不用于治疗、预防、处理、防治任何疾病”。如果违反了，FDA就可以发出警告，拒不改正的会被起诉。但宣称产品对身体的某一机能有所帮助却是可以的，叫做“功能宣称”。比如说，“治疗骨质疏松”是“疗效”，不被允许；但是如果说“有助于骨骼健康”，就是“功能宣称”，厂家认为有证据支持就可以使用。很多时候，这两者之间的界限并不是那么清晰，存在着灰色地带。许多保健品产销者和FDA，也就经常在这些字句上纠缠。此外，还必须声明所说的功能宣称“未经FDA审查批准”。
也就是说，美国的保健品并不保证有效，也不保证安全。只要不吃出明显问题，或者涉嫌加入违禁成分，FDA实际上并不过问。
之所以美国市场上的保健品基本上见不到中国市场上那种“好到让人难以置信”的广告，根本上是因为FDA行使他们那点微弱的监管能力。另一方面，各个权威专业机构，也会对各种保健品提供客观全面的意见。美国国立卫生研究院(NIH)还有一个“膳食补充剂办公室(ODS)”，会对各种保健品进行详细的介绍，包括那些功能具有什么样的科学证据，有多可靠等等。这样，如果厂家胡乱吹嘘，也很容易被消费者揭穿。
保健品并非都是“骗子”。像维生素、矿物质、氨基酸、抗氧化剂等等类型的“膳食补充剂”，的确是人体需要的营养成分。它们的意义在于：如果你不能做到饮食全面均衡，以至于缺乏某些微量营养成分，那么补充这些东西确实有助健康。不过消费者还需要记住两点：一是所有的这些成分，都可以通过合理的饮食得到；二是，额外补充这些东西以获得额外“保健功能”的说法很少有确凿科学证据支持。所以，民众在选择购买洋保健品，不要盲目跟风，需谨慎选择。