才情卓越的温庭筠，可谓晚唐各类文体兼长的“全能作家”，其诗名与李商隐齐名，二人并称“温李”。但由于温庭筠当朝无甚功名，位卑人轻，因此其生平事迹在正史中记载寥寥。对于温庭筠的湖湘之旅，我们大多只能从其留下诗词的字里行间去推敲和捕捉些踪迹。
温庭筠于唐宪宗元和八年（812）生于山西太原，年幼即随家人客居江淮，少时负有才名。26岁京兆府试荐名列第二，却因故罢举。此后他寓居长安，与皇太子庄恪太子、宰相裴休（一说为裴度）等宴游，多次应进士试不第。个中缘由，有的说“因病”，有的说“为侧艳之词”、“酣醉终日”，也有的说是开罪了宰相令狐绹。而最倒霉的事情还在后面。宣宗大中九年（855），已是44岁的温庭筠因代替京兆尹柳熹的儿子柳翰作赋被人告发，以搅扰科场罪被黜贬。颇具讽刺意味的是，他自己一直无缘金榜题名，却在考场为举人假手而高中。据说温庭筠最多时一场考试曾替8个考生作弊代笔，得外号“救数人”。宣宗大中十三年（859），温庭筠48岁时被贬随县尉（湖北），先入襄州徐商幕，再南下客居江陵，咸通四年（863）才得以返回长安。3年后，55岁的温庭筠在一个寒冷的冬日去世。
温庭筠一生累考累败，也没享有像样的官阶。一介文人漂游来湖南，应该是为交游和会故交而来。当年，温庭筠曾经应好友李远之邀来过洞庭湖。他的《次洞庭南》有句云：“自有晚风推楚浪，不劳春色染湘烟”，为温庭筠游洞庭湖南岸一带之确证。温庭筠与李远是发小，唐文宗大和五年（831），李远中进士，被派往岳州，851年又出任岳州员外郎。当时，20岁的温庭筠写了几首诗词给他乡的好友，遥寄念想。在《温飞卿诗集笺注》卷七有《春日寄岳州李员外二首》：“从少识宾卿，恩深若弟兄。相逢在何日？此别不胜情。”诗句中显示，两人此前刚有晤会与告别，卷八还有《寄李员外远》：“含蘋不语坐持颐，天远楼高宋玉悲。湖上残棋人散后，岳阳微雨鸟归迟……”
温庭筠与宰相裴休交好，也是人所皆知的事情。刘学锴在他的《温庭筠传论》中提及，裴休曾于会昌三年至大中元年任湖南观察使，后以侍郎领盐铁，再拜相。温庭筠曾前往裴休府上拜谒并献诗文《上盐铁侍郎启》，“今日俯及陶镕，将裁品物”，受到裴休的热情款待。而《湘东宴曲》中描述的“湘东夜宴金貂人，楚女含情娇翠频”，则更是详尽地描述了他曾在潭州（长沙）受到裴休设酒宴、张女乐款待的情形。
下面一组温庭筠的诗，让今天的人们也能看出当年诗人在湖湘留下的笔墨记忆——
《芙蓉》：
刺茎澹荡碧，花片参差红。
吴歌秋水冷，湘庙夜云空。
浓艳香露里，美人青镜中。
南楼未归客，一夕练塘东。
八九月间木芙蓉花开，湘妃之庙在湘江之滨，这些都是湖湘之物之景，诗人把它们都写进了诗里。
《瑶瑟怨》：“冰簟银床梦不成，碧天如水夜云轻。雁声远过潇湘去，十二楼中月自明。”《瑶瑟怨》也叫《湘中怨》。“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于衡阳回雁峰，故衡阳雅称“雁城”，正所谓“雁声远过潇湘去”。
《咸阳值雨》：“咸阳桥上雨如悬，万点空蒙隔钓船。还似洞庭春水色，晓云将入岳阳天。”诗人伫立在咸阳渭水边怀想“洞庭春水”“岳阳天”的情景如在眼前。
《南湖》之“芦叶有声疑雾雨，浪花无际似潇湘。飘然蓬艇东归客，尽日相看忆楚乡”，《赠少年》之“江海相逢客恨多，秋风叶下洞庭波。酒酣夜别淮阴市，月照高楼一曲歌”等等，都留下了湖湘美丽山水和历史人文的印记。
温庭筠的湖湘之旅除了到过洞庭湖、长沙外，是否还到过其它什么地方，观其诗，难有定论。但是，“楚山、楚乡、楚国、楚女、楚客、楚驿”，“岳阳、洞庭、湘江、湘庙、雁声、潇湘、斑竹、湘南雨”等等，在他的诗里随处可见，确乎留给人们无尽的猜想。