2005年，被誉为“军中秀才”曹云忠从省武警总队司令员的位置上退休了。很多人担心他在马背上奔波了大半辈子，突然下马，停止奔跑会很不适应。他却乐呵呵地说，将军下马更从容，作为一个普通人，我终于可以做些我喜欢的事情了。曹云忠自幼喜爱书法，字写得漂亮，文章也漂亮，在军中常被人称赞为文武将军。但他常因为工作繁忙不能专注究其深奥而遗憾。如今，补憾的机会终于来了，他便一头扎进翰海墨池，畅游其中，乐此不疲。
以书会友
成立长城书画院
曹云忠的书法开始师承二王，打下坚实基础后又兼学百家。他每天6点起床，临帖两小时，上午读书看报或外出办事，午休后创作两小时，每日坚持不懈。他深信，要深得古人笔意，必须刻苦临摹，观其笔力神韵，然后融会贯通，为我所有。于是，他不厌其烦地学习书法理论、临摹名帖碑刻，每到一地，有机会就在碑林中流连，在山水中体悟书道，既师法传统，又师法自然。他的作品笔墨饱满，潇洒飘逸，反映了他做人的纯粹与洒脱。清代书家王显说：“学书者，先贵立品。立品之人，笔墨之外自有一种正大之气概。”曹云忠出身农家，入伍后一步一个台阶，官至将军后仍谦虚谨慎，这为他退休后学习书法奠定了坚实基础。他不但经常与郑州本地的书法家切磋交流书法之道、创作心得，还抽时间遍访名师，中国书协主席张海、书法大师欧阳中石等都成了他的老师和挚友。他不厌其烦地虚心请教，反复揣摩，并得其真昧，仅月余时间，他临写的帖幅就堆有一人多高。刻苦地学习和善悟事物的真谛，使他的书法创作日渐精进。
书法是中国传统文化的精粹。传统文化是一个民族的根基，如同一个人的生命基因，将以各种各样的方式影响或决定中华民族的生命发展轨迹。一次，几个痴迷书法的老朋友凑在一起说起中国崛起后如何复兴民族文化，说起国内的书法市场及如何振兴集传统文化之大成的书法创作，推动书法豫军走向全国的问题，曹云忠觉得应该成立一所书画院，有计划、分批次地推介有实力的新人，同时为老年书画爱好者提供一个学习、展览的交流平台。朋友们觉得这个建议好，于是由曹云忠牵头写报告，大家分头努力，全力以赴促成这件好事。不久，他们的报告被批准，2006年，在八一建军节时，“长城书画院”正式成立了。
书画院一成立就举办了“名人名作书画精品展”，引起业界广泛关注。当年10月，他们又搞了一个“百名军旅书法家和百名特邀书画家作品展”，仅北京知名的书法家就来了几十人，参展的作品水平高，影响大。做这个展览之前，曹云忠做过调查，军队离退休干部中，文化水平高、有修养、有追求，书法爱好者多，这个展览为他们提供了一个展示与交流的平台，非常及时。过去的老首长，今天的文艺兵，大家因书法展又欢聚一堂，谈书论道，推杯换盏，颇多感慨。有位老将军拉着他的手说：“军人的奉献岂止在战场，曹云忠能放下枪杆子，拿起笔杆子，在自娱的同时服务社会，又为咱老军人办了件大好事，实乃将才！”这之后的7年间，曹云忠又组织了十几次活动，为诸多军旅书画家、书画爱好者提供了展示自我的机会。
推新人 办个展
打造新型文化交流平台
如何把书画院的事业做大做强，在业内更有影响，让曹云忠颇费思量。他与同事们一起上北京逛琉璃厂，下广州看画展、问花市，深入市井看年轻人业余时间在做什么，老年人在玩什么。曹云忠认为，物质生活改善后，人们面临的是精神文化生活的需求。除了为老年人服务外，还要把目光聚焦到年轻人身上，推新人，办个展，他们的活力、激情和创造精神才是这个国家的未来。要把他们吸引过来，有目的地引导然后隆重推出，让传统文化通过年轻人发扬光大并传承下去，这是一个功德无量的社会文化工程。
理顺思路后，曹云忠主动找到河南省文联、河南省书法家协会、河南省美术家协会沟通交流，取得了他们的大力支持。7年来，长城书画院成功策划推出了不同年龄、不同风格有品位、有特色的一次又一次书画展览。
说曹云忠是个大忙人一点不为过，他的一份2012年的工作总结最能说明问题。他们先后举办了由国家级书画会员参加的《拳拳五人展》5次，其中有岳修武等五名退休厅级干部、侯和平等5位书画院院长的书画展；而朱超、曹学德、杨凤海、王太顺、冯文成5位老将军的书画展，则体现了共和国将军的书画功力；此外，还有王少卿等5位开封著名花鸟画家、刘文选等五位濮阳书画家的作品展。这些专题艺术展活动，为省会郑州的书画爱好者带了来新的艺术气息。
长城书画院与省妇联合办了“爱在春天女书画家作品展”等；举办了薛林兴的《和平美人展》，5天时间，共展出40幅艺术精品。长城书画院编辑出版了大型画册两本，还举办大型活动两次：一是“军魂永驻——庆祝建军八十五周年名家书画展”，展出一大批军内外书画名家的精品佳作300余幅。二是“笔走龙蛇——河南省长城书画院迎新春书画展”，百余幅展品是他们对2012年度工作的完美总结。
多年来，曹云忠付出了许多，也收获了许多。2009年11月，陈花荣、刘灿辉的书法作品分别获得中国书法最高奖——第三届中国书法兰亭奖一等奖，被提名中国书坛十大年度人物，还分别获河南省“政府文艺奖”、“五四文艺金奖”。郭延兴、李云锋分别获兰亭奖提名奖等。当消息传来，当一个个年轻人捧着大红的荣誉证书来院感谢他时，他比自己获大奖都高兴。每举办一次活动、举办一次个展、推出一批新人，他的感觉就像一个农民辛勤耕耘后，看到金灿灿的麦田一样，心中溢满丰收的喜悦和幸福。曹云忠说，江山代有才人出，他们才30多岁，年轻的脸庞和老到的笔力让我看到了中国文化复兴的希望！能看到他们成才，一个个身手不凡，经长城书画院推介后走向全国、走向世界，那种快乐无以言表。
老领导 老顽童
结缘书画做慈善
曹云忠笑说，自己做了多年的领导，退休后不经意间又做了院长，算是“老领导”了。接着，他话锋一转，指指身边红光满面的老伴儿开玩笑说：“现在老伴儿也是我的‘老领导’，退休后总是左右不离地领导我。女大两，黄金长，自从和大我两岁的妻子结婚后，我这个穷孩子就没再穷过，日子和谐幸福，一天比一天好。”老伴儿被他夸得不好意思，忙起身往茶壶里续水。
都说曹云忠这个“老领导”有威望，那么秘诀是什么？他说：没什么秘诀，就六个字：做人，做事，本事。三句话：第一是做官先做人，人做不好不要当官，因为人品折射官品；第二，作为领导，做事要公道、正派、公平，一碗水端平，一视同仁，不偏不向，不贪不占，堂堂正正；第三就是有本事，一个称职的领导一定要有本事，没有本事不要当领导，没有能力、没有水平人家不服气你。诸葛亮就是靠本事七擒七放孟获，才让人佩服得五体投地。
工作上严肃的曹云忠，生活中却是一个特别具有幽默感的老顽童。大年三十晚上，他与新兵们一块儿比赛包饺子、吃饺子，战士们特别受感动，没想到一个将军会这样平易近人。他与省里的领导一起去看望新兵，68岁的他不但能和小伙子一起吊单杠、翻跟头儿，而且还和他们在操场上搞训练、赛拔河。几个回合下来，他一屁股灰土，棉袄袖子也开了花儿，他干脆把棉袄一甩，拿个小旗儿给他们当指挥，满头冒汗地喊口号加油。
平时，曹云忠除了写字、办展览、忙书画院的事务外，还不断写文章、出书、编选书画作品集。他的文章常在人民日报、解放军报等媒体上刊发。目前，他已出版《论国防后备力量建设》《探索中的理论火花》《军人奉献岂止在战场》等多部专著及《盛世中华情》书画作品集。
一个心里装着别人，总为他人做事，为社会谋福利的人，人们是不会忘记他的。曹云忠办书画院，搞个展，不但培养推出了一批批青年人才，也结识了不少书画大家，收集收藏了一些名人字画。有积累后，他一手谋发展，一手做慈善，决定用这些文化财富扶贫济困，造福社会。汶川地震时，曹云忠与书画院的同事搞了三次义卖，捐款50多万元用于灾区学校重建。他还向河南新县大别山将军艺术馆捐了52幅名家书画，拍卖后善款用于艺术馆的运作。2012年“八一”建军节时，他又捐出了60幅名人字画，向老区人民、向将军县献出了一份厚礼。2012年国庆节，他与河南省慈善总会、省残联、省妇联发起“救助贫困大学生的活动”，捐出120幅名人字画，拍卖后善款用于救助省内高校的贫困大学生，资助他们完成学业。曹云忠说，办书画院从没想过个人名利问题，老了，生活越简单越好，每月的工资都花不完，吃穿不用愁；咱就是普通一兵，平常人一个，练练书法，动中求静，每天忙来忙去跑东跑西，有做不完的事儿，既锻炼了身体，又交到一批有共同爱好的朋友，比啥都强。他与长城书画院的同事们吃在一起、忙在一起、乐在一起，用自己的方式快乐度晚年，用手中的笔墨为河南的慈善事业续写新的篇章。问及曹将军的打算，他踌躇满志地说，位于绿博园旁，设计建筑面积11万平方米，总投资1.5亿元的长城书画城，已经开工建设。这将是一个高品位、有特色的书画创作基地、书画培训基地、书画展销基地。他希望能够与河南省书画家、书画爱好者一起，为中华传统文化的传承与发扬光大尽一份力，为河南由文化大省向文化强省的迈进再做贡献。老将军相信，河南的文化产业会越做越强，明天会更好！