提起河北武强，人们大都知道那里的木版年画蜚声海内外，却很少有人知道，在唐代，武强还出过一位宰相刘幽求，毛泽东称他“能伸不能屈”。虽然他当政时间不长，但他的宦海升沉却留下了一份值得后人玩味的精神遗产。
刘幽求（655年~715年），冀州武强（今河北武强县）人。武则天时期，他考中科举，授阆中尉（主管治安）。因上司没有以礼相待，弃官回家。数年后，又被任命为朝邑尉。由于他桀傲不群，官职也就自然不得升迁。一直到五十多岁，仍然在县尉的位置上徘徊。
武则天被迫退出政治舞台后，唐中宗李显即位。而韦皇后害死李显，想步武则天后尘。以李隆基为首的李唐宗室与韦氏集团展开了一场生死较量。这时，不甘寂寞的刘幽求，敏锐地感受到朝廷将发生一场新的巨大变故。他凭借自己对当时形势的准确分析，及时投到李隆基麾下。由于他足智多谋，一经加入，很快成为李隆基集团的军师。唐隆元年（公元710年）6月，李隆基发动政变，把韦氏集团一网打尽。
唐睿宗李旦即位，李隆基被立为太子。刘幽求因功被任命为尚书右丞，进封徐国公。第二年，任吏部尚书，擢拜侍中（宰相）。不久，又转任尚书右仆射（宰相），监修国史。此时，恰逢崔湜依附太平公主，阴谋发动政变，刘幽求密奏李隆基，“若不早谋，必成大患”。李隆基深以为然。但事机不密，消息泄露。李隆基无奈之下，先发制人，把此事报告已做了太上皇的唐睿宗。刘幽求等人被投入狱中，并要以“疏而间亲”罪问斩。多亏李隆基多方转圜，刘幽求才幸免一死，最后被流放封州。
公元712年7月，太平公主被诛，刘幽求被召回，任命为尚书左仆射（首席宰相），主持朝廷军国大事。唐玄宗开元初年，李隆基感到，功臣当政对于实现其革新政治的战略意图是个很大的障碍，于是免除了刘幽求的宰相职务，改任他为太子少保这一闲散官职。对于这次职务调整，刘幽求怏怏不乐，并有怨言。因此，被姚崇弹劾。李隆基将其贬为睦州刺史。后又改任桂阳郡刺史，赴任途中，忧愤而死。
从上面有关刘幽求经历的简述中，可以清楚地看出，他是一个不甘人后、不听从命运摆布的人，特别是在“唐隆政变”中，功不可没。《新唐书》在讲到李隆基政变成功要素的时候说，关键在于“刘幽求之谋，崔日用之智和钟绍京之果（果敢）”。后二者我们暂且不谈，这里只讲“刘幽求之谋”的具体内容。
首先是他出谋划策。作为李隆基集团的军师，刘幽求为政变制定了具体的实施方案。这从唐睿宗登基后专门为表彰刘幽求而颁发的诏书中可以得知：“卿见危思奋，在变能通，翊赞储君，协和义士，殄歼元凶。我国家之复存，系兹是赖。”意思是说，你在国家危难时刻，挺身而出，协助少主，依据形势，制定规划，协调力量，铲除危及社稷的元凶。国家之所以能保存下来，完全是依赖于你呀！
其次是他积极落实。一方面对“万骑”进行策反工作。“万骑”是禁军的主力之一，是皇帝的贴身卫队。李隆基虽然早已通过多 种渠道，与“万骑”的中下级军官取得默契。但造反毕竟是灭族大罪，真要发动政变，是否会临阵动摇，也很难说。为此，在政变前夕，刘幽求亲自深入到“万骑”中间，凭他三寸不烂之舌，把政治大义和个人功名富贵结合起来进行动员，获得了“万骑”的全力支持。这就为政变的成功奠定了坚实的军事基础；另一方面，在政变发动后，刘幽求亲自带队冲入宫中，并草拟诏书一百余道，使局势在很短时间内得到稳定。
对于刘幽求的才干，李隆基也曾给予极高的评价，说他能够感受风云的玄妙、山川的精灵，学问和文章均进入化境。然而，刘幽求心胸狭窄，能上不能下，对于错综复杂的人间万象缺乏清醒的认识。正如毛泽东在读《旧唐书·刘幽求传》时所作批注中指出的：“刘幽求能伸不能屈，年六十一，以恚（恼怒）死。”
刘幽求的死，给我们提出了一个人生经常会遇到的问题，即如何对待逆境。每个人终其一生，要想“处处如意，遍地鲜花”是不可能的。正确对待逆境，是一个人实现其人生价值的重要前提条件。在此，司马迁为我们树立了一个光辉的榜样。他虽无辜地遭受了最屈辱的腐刑（宫刑），却依然忍辱负重，自强不息，终于完成光耀千古的名著《史记》。对逆境这个问题，司马迁曾作过深入思考，他在《报任安书》中曾经说过：“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”很显然，一个人只要心中有个远大目标，正确认识事物发展的曲折过程，就能做到愈挫愈奋，终于成就一番事业。凭刘幽求的才智，如果能坦然面对挫折，认真汲取教训，未尝不能东山再起；或者，即使身处闲职，作为李隆基心目中的“智囊”，仍能为朝廷作出贡献。而刘幽求在形势已发生变化的情况下，却始终不能调整自己的心态，总是以功臣自居，且牢骚满腹，最终愁肠郁结，忧恚而死。这样的结局，实在不足为训。
这里需要说明的是，我们主张能屈能伸，是指在人生道路上面对某些问题，要善于妥协，所谓“方其中、圆于外”，就像江水一样，为了东归大海，不妨曲折行进。而在原则问题上，在大是大非面前，则绝不能随风俯仰。要坚持“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，在任何情况下都不能放弃大义。