在人们的思想里，成吉思汗只是一介“只识弯弓射大雕”的武夫，其实，他是一个重视人才、勇于接受科学知识和先进思想的开国大帝。远在战争时期戎马倥偬之中，他就不远万里找到了当时两个“大腕”级的国学大师。一个是道教的养生家丘处机，一个是信佛的耶律楚材。

发起于蒙古草原的“一代天骄”成吉思汗，在统一蒙古各部以后征辽、灭金、战西夏并招降西夏治下的西域诸城国后，又远征中亚的花剌子模等国，并计划远征西亚，建立一个横跨欧亚大陆的帝国。但此时的成吉思汗已年近花甲，自感体力不支，想到如何长生不老，他的近臣中有个叫刘仲录的，是“亲密战友”型的人物。他对成吉思汗的心理揣摩得很透，就说，中原有个人叫丘处机熟知长生不老之术，他自己就活了三百多岁，据说南宋皇帝和金国的朝廷请过几次，他都没有去，何不把他请来传授长生不老之术。这番谎言诳语正迎合了这位希望永远万岁的心，立即派人去迎接丘处机，并下了“逾越山海，不限岁月，期必致之”的死命令。迫切之心、思慕之情可见一斑。

其实，丘处机确有其人，山东栖霞人，生于1148年，卒于1224年，虽并没有活到三百岁，但80岁也已是高寿，也真有些仙风道骨，并且是道教龙门教派的创始人。他是一位养生学家，著有《摄生消息论》《大丹直指》等专著，对养生延寿颇有研究，他尤其重视健身防病，天人合一，四时养生的理论。丘处机接到命令，“知不可辞”，只得成行。他和18个弟子从登州出发，过北京，出居庸关途经现在的内蒙古自治区、蒙古人民共和国从阿尔泰进入准噶尔盆地以后沿赛里木湖，经伊犁继续西进，绕道帕米尔高原，进入位于阿富汗兴都库什山的北麓八鲁湾，来到成吉思汗的临时行营。

成吉思汗见到他的第一句话他就问，“真人远来，有何长生之药以资朕乎？”丘处机就直截了当地答道：“有卫生之道，而无长生之药。”本来成吉思汗是想得到长生不老的灵丹妙药，可这个正在实现一统天下大业的人，并不是个“只识弯弓射大雕”的莽汉，秦皇汉武求长生不老药而上当受骗的历史教训他当然知道，能办到养生延寿已是不错的了。

他又问丘“统一天下之道”，对曰“必不嗜杀人”；问“治国之方”，答“敬天爱民之本”；问“长生不死之术”，告知“清心寡欲为要”。当时成吉思汗正准备远征中亚的花剌子模，几次战事失利复仇心切，残暴的掠夺杀生给中亚的人民造成极大痛苦。丘处机的话，对他起了清醒镇静的作用，对复仇心切的“一代天骄”也起到好的作用。

在此之前南宋和金朝的皇帝都曾多次请丘处机到他们那里，但都遭到拒绝，为什么以73岁的高龄不顾路途遥远而应成吉思汗之约而去？有的人认为是他看清了南宋和金朝萎靡不振，苟且偷安，而成吉思汗是新兴势力的代表，将来得天下成大业的必然是他。其实，名利对丘处机已不是太重要，更没有必要以古稀之年去“冒雪冲霜”“图其一见”（见《南村辍耕录》）。之所以下决心去见这位“一代天骄”的心理活动，从他走前与道友告别的诗里可以看出。

“生前暂别犹然可，死后长离更不堪。天下是非心不定，轮回生死苦难甘。”

那么令他“心不定”的“天下是非”又是什么呢？成吉思汗当时和花剌子模作战一是征服世界，鲸吞天下的需要，二是报复花剌子模之前曾劫持了蒙古商队、杀死使臣一事，因此成吉思汗疯狂报复杀戮，掠夺人民财物，真正受害的还是无辜的老百姓。丘处机见到成吉思汗时说的话也可以证明，他之所以万里迢迢而来的目的，并非是要给这个胜利中头脑发热的人带来长生不死之药，而是“统一天下之道”——“必不嗜杀人”，以及“敬天爱民之本”的劝告。此行还真的起到了作用，救下不少人。

正因为受到丘处机的启发，这个崇信武力的成吉思汗，也开始考虑夺取政权以后经邦治国的未来大计。通过与丘处机的接触，他首先认识到人才的重要性，接着又召见了耶律楚才。其人与丘处机两个人一道一释，宗教观点对立，但他们都告诉成吉思汗，世界上没有长生不老的神丹妙方，都劝说他在胜利的大局下不要任意杀戮、伤及平民，要安抚民心。虽然教派径庭，但说的道理异曲同工，回来以后，一个写成《西游录》，一个写成《长春真人西游记》。

与丘处机不同的是，耶律楚材留在了军营，跟随成吉思汗在西域和中亚转战6年，从夺取政权转入建政的初期，在这样一个特殊时期里，耶律楚才起到重要的作用。他向成吉思汗和蒙古上层灌输了儒家的重民思想，仁政的理念主张，以“儒治国，佛治心”的治国理念影响他，反驳一些贵族搞民族灭绝的反动主张，拨正了元初的治国航向。

耶律楚才出身于契丹族的士族家庭，祖上有“藏书万卷堂”之称，他自幼受家庭熏陶，学识渊博，成人以后，著述甚丰。著有《皇极经世义》《五星秘语》《先知大数》《西征庚午之历》《辨邪论》《西游录》等，另外他的诗歌创作也颇丰，仅选入《历代西域诗钞》里的就有七十余首。

丘处机和耶律楚材是同时代的理论和宗教的领军人物、时代精英，他们虽然观点不同，但都是以先进的、理智的道与理，以科学的养生观来影响成吉思汗减少了杀戮，杜绝了炼丹、求佛长生不老的愚蠢动作，对成吉思汗来说是一种进步，对时代来说也是民族文化的一次进步与融合。《长春真人西游记》和《西游录》对中亚的山川道路、风土人情、社会民俗、气候物产，著录详尽，也从側面印证了成吉思汗西征的真实路线。是研究西域及周边和中亚各国、藩属以及中西亚交通史的可信资料。