从小立下报国之志
徐匡迪原名徐抗敌，1937年12月出生于浙赣交界一个名叫松岭的小山村。“八·一三”事变爆发后，徐匡迪的父母逃离上海，跟随难民向西南地区撤离，于途中生下了他。当时父母既痛恨日军的暴行，也对国民党军队的不抵抗感到失望，便给他取名“徐抗敌”， 希望他铭记国恨家仇，长大后承担起“男儿当自强，抗敌保家乡”的责任。
来到昆明后，全家人的生活稳定下来，徐抗敌也渐渐长大并进入西南联大附小读书。1944年，徐抗敌正上小学二年级。一天，语文老师开玩笑地跟他说：“抗战胜利在即，以后你再和谁‘抗’啊，我给你改个名字吧。”说完，他便在纸上写下“匡迪”两个字，意即“匡扶正义，迪吉平安”。父母看了都说好，此后徐抗敌便把名字改为了徐匡迪。
抗战时期，昆明是西南的文化中心，而西南联大又是昆明文化氛围最浓的地方，那里有许多优秀的教师和学生。虽在附小读书，但西南联大师生们的爱国热忱和积极向上的人生态度，都给徐匡迪留下了深刻印象，从小他便树立了报国之志。
1945年抗战胜利后，徐匡迪随父母回到杭州。小学毕业后，他考入杭州第一中学（现为杭州高级中学）学习。这是一所全省招考、择优录取的寄宿学校，鲁迅、李叔同、丰子恺等人都在此学习和任教过。学校朴实的校风和严谨的治学态度，让徐匡迪在这里受到了良好的教育。
1954年，徐匡迪高中毕业，他本想报考音乐学院学习音乐，但被当时奔涌的时代潮流推动，确立了“祖国的需要就是我的使命”的人生志向，转而报考了北京钢铁学院（现为北京科技大学）并被录取，成为了该校冶金系的一名学生，从此与钢铁冶金行业结下了不解之缘。
在“钢铁摇篮”
在“钢铁摇篮”里成长的冶金专家
北京钢铁学院，被誉为“中国钢铁的摇篮”。在学校，徐匡迪除了努力学习专业知识外，还注重理论与实际的结合，经常跟随老师到各大钢厂实习。大学一年级时，他不仅能熟练掌握车、钳、刨、铣等冶金车间的操作，还能独立完成从制泥芯、做砂型，到熔炼铁水以及抬包浇注等整个铸造工艺流程。
钢铁冶炼是个辛苦行业，实习生在钢厂也不能享受优待。至今，徐匡迪仍清晰地记得，从事炉前工实习时，他们要从最粗重的渣坑清理、平台清扫、撬炉门以及堵出钢孔等工作做起，整个流程一样都不能少。一天下来，人累得骨头像散了架，回宿舍后往往倒头就睡。
实习结束返校后，徐匡迪除了把精力用在学习上，他还朝着全面努力的方向发展。课余时间，他参加了学院的田径队、合唱队、足球队与管弦乐队，成为了一名文体“活跃分子”。由于表现突出，他先后被推选为班长、团支部书记和校学生会副主席。1959年毕业后，徐匡迪留校任教，4年后调往上海工业学院工作，后担任该校炼钢教研室主任，并成为了一名博士生导师。
从投身钢铁冶金事业时起，徐匡迪便意识到自己所肩负的责任，下决心缩短我国与发达国家在钢铁冶金方面的差距。上世纪70年代，他领导的课题小组与上海钢铁研究所合作，研制成功了“不锈钢精炼新工艺”，荣获上海市“重大科技成果奖”。后来，他还与人合作完成了“电弧炉水冷挂渣炉壁研究”，获得了冶金工业部科研成果推广一等奖。
1982年，徐匡迪获得一次到英国帝国理工大学做访问学者的机会。因为经历了国内的物质短缺时代，徐匡迪对英国的发展成就感到十分震撼。在伦敦的超市，他对琳琅满目的商品感到十分惊讶。为了了解英国经济高速发展的原因和规律，他还跟着一个英国教授学起了“市场经济学”。
回国后，徐匡迪继续从事钢铁冶金方面的教学和研究。上世纪80年代初，他出色地完成了“SGDF型喷粉罐及其在电炉炼钢中的应用”这一重大课题研究，其技术指标达到国际先进水平。其时，徐匡迪还承担了国家科委重点科研攻关项目——喷射冶金系列课题的研究，并在短时间内取得了突破性进展。后来，这一项目被评为国家“六五”科技攻关重大成果奖。
1984年春，徐匡迪应瑞典兰塞尔公司的邀请，到该公司担任副总工程师。由于他的创造性工作，兰塞尔公司一举击败了德国和日本两国的强大竞争对手，赢得了北海油田的管理开发权及巨额合同。兰塞尔公司为了回报他，不仅给他开出高薪，还提出将他的夫人和孩子接到瑞典生活。
可徐匡迪十分明白，他的根仍在中国。这年秋天，著名科学家、上海工业大学校长钱伟长访欧时，曾热情地对他说：“国家和学校都需要你，我也需要你回去帮我一起管理学校。”徐匡迪深感此话的分量，不久和兰塞尔公司解约，提前回到祖国。
多年来，徐匡迪通过潜心研究，先后完成了超低硫钢冶炼技术等6项重要科研项目，取得了巨大的经济效益，受到国家有关部门的充分肯定，他被授予“国家有突出贡献的中青年专家”称号，享受国务院特殊津贴。1995年，徐匡迪当选为中国工程院院士。后来，他还当选为瑞典皇家工程院外籍院士和英国皇家工程院荣誉院士。
成为国内首位“院士市长”
1986年，徐匡迪被任命为上海工业大学（现为上海大学）常务副校长，3年后又担任了上海市文教卫办公室副主任兼高教局局长。1990年，时任上海市长朱镕基率团出访欧洲，徐匡迪作为代表团成员之一，在访问中表现出了杰出的才华，受到邀请方的高度赞赏。
1992年底，徐匡迪被任命为上海市副市长，1995年又当选为上海市市长，从而成为了国内第一位“院士市长”。任职期间，他大刀阔斧地工作，不仅使浦东的改革和建设得到深化，还在2001年成功举办了APEC会议，上海国际大都市的地位也逐渐确立。回忆过去，如今一些上海市民还会竖起大拇指，夸他“外语顶呱呱”，经济“老懂行啦”。
虽然担任了领导职务，但徐匡迪仍没有放弃自己的科研和教学任务，他每周都会抽时间回实验室看看。对于自己所带的博士生，他不仅要详细了解他们的科研进展，还要审查他们撰写的专题报告，批改博士论文等。对于署上他名字的文章，哪怕再忙，他都要亲自过目。
2002年，徐匡迪被推选为中国工程院院长。对于这项新的工作，徐匡迪感到十分意外。“当时我已64岁，本想退下来后回上海大学当教授，没想到会到工程院工作，看来我又要做学生了。”徐匡迪回忆说，“当时院士的平均年龄已达到六十七八岁了，一些人还是我的老师或太老师。但我很高兴，因为将和这么多睿智的人一起工作。”
2010年，徐匡迪从中国工程院院长任上退休。几年中，他仍没有忘记作为一个院士的职责和使命。除了整理出版了《徐匡迪文选》，他还来到上海、浙江、湖北等地考察调研，无偿为地方和部门提供技术报务，为国家的经济建设发挥余热。