肖铁1979年出生于北京，父亲系《人民文学》副主编、著名作家肖复兴。2001年，肖铁从北京大学中文系毕业后赴美国威斯康辛大学学习，获博士学位。他现居美国，执教于印第安纳大学伯明顿分校。肖铁像父亲一样热爱文学，创作出版了长篇小说《转校生》、《飞行的杀手》和小说、散文集《红房子》、《坚硬的早春》等。作品曾获冰心图书奖、北京大学创新奖等。肖铁1998年加入中国作家协会，是真正的“文二代”。

其实，肖铁的成长之路并非一帆风顺。上中学时他是个贪玩的孩子，常常惹得肖复兴不高兴，父子屡屡发生摩擦。

1991年，12岁的肖铁考入父亲的母校北京汇文中学，父子成为校友，肖铁的老师和肖复兴熟悉，有关肖铁在学校的表现时常与他沟通。

也许遗传了父亲爱好体育的基因，肖铁刚上初一不久就迷上了打乒乓球，课余时间打得很疯狂。一天下午放学不久，班主任看到他的书包还在教室里，就去乒乓球室找他。肖铁远远看见班主任来了，竟然藏到球桌底下和老师捉迷藏。

肖复兴听老师言说后决心找儿子好好谈谈。当天傍晚放学，看到儿子脸上汗渍未干，他坐下来尽量把语气放温和，用商量的口吻跟儿子唠起来：“小铁，你打乒乓球爸爸不反对，可这么疯狂地打，会不会影响学习呀？”肖铁听后没吭声。肖复兴见状，语气重了起来：“再怎么打，你恐怕也成不了瓦尔德内尔、王涛，适可而止吧，你说呢？”肖铁见父亲的话带着怒气，也很不高兴：“成不了瓦尔德内尔、王涛，就不能打乒乓球了？照您的说法，学校还买那么多乒乓球桌干嘛？”儿子不服管，让肖复兴很生气，他的火气更大了，大声道：“你小子能耐大了是不是？做错事了还顶嘴，你这么疯狂地打球过不过分？”

肖铁梗着脖子，毫不畏惧，反驳父亲：“我没觉得过分，我能把握好分寸。”肖复兴见儿子如此执拗，沉下脸厉声道：“我早说过，中学不是小学，任务重，课程多，压力大，你心玩野了，就收不回了。到时学习成绩下降，后悔就来不及了……”

没等父亲把话说完，肖铁又把父亲的话顶了回去：“打球和学习成绩好坏没有关系，只要把握好分寸，学习成绩照样好。”肖复兴从没见儿子这般嘴硬，下了死命令：“你少说废话，从明天起，不允许你带乒乓球拍去学校。”儿子跳起来，大声抗议：“你有什么权利不让我带乒乓球拍？国家有法律规定吗？”恼羞成怒的肖复兴终于控制不住了，上前一把将儿子提起来，扔麻袋似地扔到铁床上。父亲动粗了，肖铁仍不服软，嘴巴还在嚷嚷：“说不过人家就动手，算什么英雄好汉？以大欺小算什么本事？”

肖铁被扔到床上时小腿碰到了床沿上，腿被磕出血了，很快肿了起来。肖复兴知道儿子受伤后，自然心疼，但他脸上没有表露出来。

在父子对峙过程中，肖铁课余时间并没有放弃打乒乓球。不过他玩物不丧志，用学习成绩征服了父亲，初一上学期期中考试，他考了全班第二名，年级第六名。

肖铁得意地在日记里写道：不会玩的人就不会学习，不要听信家长“玩疯了就会耽误学习”那样的话。世界因玩而得到发展，允许玩的童年，才会有更潇洒的青春！肖复兴偷看了儿子的日记，不禁莞尔一笑：原来这小子用日记在和我叫阵呢！

肖复兴认识到儿子在疯狂玩的同时也在刻苦地学习。于是，他对儿子的教育改变了方式，平时对儿子不唠叨，只在关键时刻提醒一下。一天，肖铁看书看累了便倚在肖复兴的怀里想睡一下，临了叮嘱一句：“一小时后叫醒我，还得复习呢。”有感而发的肖复兴写下《拥你入睡》一文，亲情之浓，胜过醇酒之烈。

1994年秋，肖铁因为成绩优异被保送到北京大学文科实验班读高中。

1996年7月，肖铁就要读高三了，决定命运的高考迫在眉睫，肖复兴像许多父亲一样担心儿子的学习，但此时他却做了一件让人不可思议的事情——暑假，带着儿子随中国作家协会代表团到西北采风去了。

肖铁一直对粗犷、神秘的大西北充满向往，他知道父亲去西北采风的行程后，积极地查地图、找资料，想跟他一起去西北看看。肖复兴没有拒绝，他认为对于一个正在成长中的孩子而言，身心每时每刻都在变化，就像一棵正在成长的小树苗，与其在水分充足的时候培土施肥，不如趁他正口渴的时候给他一桶清凉甘甜的泉水。他痛快地答应了儿子的请求。对此，肖复兴的妻子很是担心，她说：“孩子考大学是一生中的大事，别大意失荆州，毕竟他玩的机会以后多的是。”肖复兴相信儿子的潜质，他就话接话，勉励儿子说：“我相信你能把落下的功课补回来，这趟西北之行，权当你高考前的一次放松吧！”肖铁听后点了点头。

一天，肖铁高兴地和父亲一道踏上了西北之旅。一路上他注意观察、体验，在兰州、在壶口、在延安，他不停地写呀写，非常投入。这天，在从壶口返回西安的路上突然下起了大雨，作家代表团的叔叔阿姨都在车上昏昏睡着了。肖复兴一觉醒来，发现儿子还在本子上不停地写着什么。车子在大雨中不停地颠簸着，儿子的身子和手中的笔也在不停地起伏着，这一幕让他这个做父亲的非常感动。

从西北回来后，肖铁全身心投入到学习中，他用实际行动实现了自己的承诺：1997年高考，他以北京市第二名的成绩考入北京大学中文系。

其实，肖铁也不是个天才，他的学习成绩好，无非就是刻苦，把工夫做足。比如历史课，老师在上课之前，他已经把书从头到尾看了三遍，而且十分注意图片说明和一些历史事件的注解。肖铁的写作能力也是在勤学苦练中提高的，光是从小学四年级到六年级3 年的作文练习草稿就装了满满的一抽屉。他参加小学升初中考试前，则把所有要背的内容都录成磁带，每晚睡觉前和次日早晨刷牙时都要播放一遍，以此加深印象。

人生的成功在于勤奋。肖铁的成功，除了父亲和老师的教诲外，还真切地印证了一句古话的深刻含义，那就是“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”。