大同位于山西省北部，内外长城环绕，九曲桑水中流，山川壮丽，风光独秀。古人描述为：“三面临边，最号要害，东连上谷，西界黄河，南达并恒，北控沙漠，实京师之藩屏，中原之保障。”由于地处中原汉民族与北方少数民族的接壤地，又是农耕文化与畜牧文化的交汇处，自赵武灵王建城以来2300多年，大同作为两汉要塞、北魏京华、辽金陪都、明清重镇而名扬天下。历史的变迁，在这片土地上留下了丰富的文化遗产。1982年成为国务院首批公布的24座历史文化名城之一。2010年被列为中国第九大古都，同时被誉为雕塑之都。大同城墙也在时代的变迁和历史的发展中不断变化，承载了不断演变的大同沧桑。

大同的城墙最早可以追溯到公元前411年（赵献侯十三年），在大同县许堡乡建平邑城。公元前300年，赵武灵王“胡服骑射”建雁门郡、代郡。北魏帝都——平城，更筑有16公里规模宏大的城池。明朝大将军徐达于魏、唐、辽、元旧城基础增筑新城，城略呈方形。明朝刚刚建立的第二年（公元1369年）农历十月，明朝名将、副将军常遇春率领郭英、汤和、耿炳义、汪兴祖、郭子兴等攻打大同。当时在大同的元朝右丞相扩廓贴木儿闻风直奔甘肃，守将竹贞也仓皇弃城而逃，使大同不战而克。从此，大同纳入明朝版图。但是，明朝从它诞生的那一天起，北元蒙古就成为它北边的心腹要患。元裔及北方其他蒙古游牧部落的频频进犯，迫使明王朝东起鸭绿江，西至嘉峪关，沿长城边线陆续设置了九个边防重镇，即：辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、宁夏、固原、甘肃，委派将领，统兵守御。而大同在九边之中尤为重要，所以，大同府又称大同镇。

明洪武五年（公元1372年），大将军徐达督率军民在辽、金、元旧城基础上增筑新城，大同镇城的规制便于此奠定。此时的大同镇城略呈方形，东西长1.8公里，南北长1.82公里，周长7.24公里，面积3.28平方公里。城墙一律以规整有制的石条、石板、石方为基础，在原城墙基础上用“三合土”夯成，外包青砖。城砖一般长约42厘米，宽20厘米，厚10厘米，重约18公斤。城墙高达14米，上宽12米，底宽18米。垛墙上砌砖垛，垛与垛之间为垛口，垛口是为了射击、瞭望而设，借此可以较好地隐蔽自己，打击敌人。据传，四面城墙共建有580对垛子，代表着当时大同所辖的村庄数目。四面城墙上还伫立着56座望楼，并筑有96座窝铺，颇为壮观。城墙四角的角楼建在突出的墙墩子上，四角墩外另建有控军台一座。城设四门，东曰和阳门、南曰永泰门、西曰清远门、北曰武定门。四城门之外均筑有小城——瓮城，所谓瓮城，是在城门外筑成的一个封闭的空间，约1450平方米，墙的高厚与大墙相等，辟有偏门，意为敌人一旦进入，即可遭到墙体上四面火力打击，犹如“瓮中捉鳖”，无法逃脱。瓮城之外又增筑一道弧形城池，约4320平方米，呈半包围状，形似弯月，叫月城，即使敌人突入月城，守城将士可居高临下，从月城四周的墙上再以密集的高空火力把敌人歼灭。在月城内建有两座庙宇，一座是五岳庙，供奉的是五岳大帝，外跨戏台；另一座是岳武穆庙，供奉的是岳飞，作战前用以安抚军心、鼓舞士气。四城门之外均筑有护城河、吊桥，重关叠障，防备森严。箭楼位于月城城门之上，高达19米，为砖木结构，重檐歇山顶两层楼阁，由于楼阁的正壁与左右两壁开有箭窗，故称箭楼，是镇守城池的第一道防线，同时也是古代美化城市标志性的高大建筑。

高大雄伟的城门楼，因建在主体城墙四座城门之上，故称正楼，是防御体系中最重要的建筑设施，四座城门上的楼阁形制相同，为砖木结构，重檐九级歇山顶三层楼阁，高达21米，正面出抱厦，外有廊柱环绕，秀美壮丽。它是守城将士用于瞭望、作战、指挥的场所，楼阁内外采用了青绿基调的旋子彩绘，构图得当，古朴典雅，体现了明清风格特色。

望楼（敌楼）的建造构成了大同城墙的一大特点，它的外轮廓并未采用通常的平直做法，而是建在城墙外侧突出的实心墙墩子上（墙墩子叫敌台，俗称“马面”），整齐而有序地排列得像齿轮一样，凹凸相间。据说明代时期将城墙修筑成这种结构形象地认为是由48匹战马组成，整齐地排列在城墙四面，形成一个近似方形的军阵，48座敌台与其上的楼阁浑然一体犹如昂首挺立的骏马整装待发，守望着大同城。每边共计有12座，均为砖木结构，重檐歇山顶二层楼阁，高达12米，正面及左右两侧设有窗口，在战争中起着瞭望、观察、打击、控制、隐蔽等作用。

城墙四角，雄峙着四座俊秀精巧的角楼，为木构重檐十字歇山顶二层楼阁，战时可利用它的建筑特点，候望敌人，观察敌情，防止敌人迂回于城下进攻。其中，以西北角楼尤为高大、瑰丽，此楼因其位于八卦十二方位之首——“乾”位上，故名“乾楼”，长期以来一直被视为“镇城之物”，亦称“镇楼”。因建筑平面为八角形，又称“八角楼”，乾楼建于明代初年，面宽五间，进深五间，一层四面出抱厦，周边回廊环绕，三层五檐，层叠而上，每层均有八个翼角，高达54米，顶部为重檐十字歇山顶，顶部中央设四边体高刹台，其上设须弥座和宝顶脊刹，结构精巧，形制华丽，体现了晋北地区明代楼阁式建筑的总体风貌和艺术特征。

角楼外的控军台为实心台，他脱离城墙主体独立存在，角墩与主墙体间距5.2米，其上架设踏板与主墙体相连，人若踏上，如履薄冰，惊心骇目。战时起着辅助城楼作战、镇守四隅的作用，很好地发挥了测射和瞭望作用，防止死角部位的出现，并且根据观察到的敌情变化，可迅速采取应变措施，大大增强了城墙的防御能力。平时还可以观赏塞外秀丽景色，两者得以巧妙结合，这在我国其他古城墙的建设中也是少有的。乾楼之东的一座望楼——洪字楼，别具一格，其结构和造型颇为精美，两层三檐的构造成为望楼之最，是研究城垣建筑的珍贵史料。

位于南城墙东部，耸立着一座高达35.5米的仿木结构八角七级空心砖塔。该塔建于明代天启四年。塔内设有踏垛砖梯，可攀登远望，也是古代作战时重要的观察点，有“瞭望塔”之称。塔上每一层辟有两扇门，在一层墙面镶有碑碣，上面刻有明清两代部分举子的姓名与功名，以激励后人奋进，又称“文峰塔”或“提名塔”。因春夏飞雁众多，俗称雁塔。此塔形制稳固端庄，秀丽玲珑，在我国城墙建筑史上实属罕见。

明代大同被誉为“凤凰单展翅”的城市格局，壮丽雄观，是大同建城史上最精美、最瑰丽的时代。据史料记载，明代大同城并非是一座独立近似方形的堡状城池。景泰年间（公元1450年～公元1457年）巡抚年富增筑北小城（操场城），天顺年间（公元1457年～公元1464年）巡抚韩雍增筑东小城和南小城，也叫关城。东、南、北三关像卫星环绕在大同主城的三面，而各个小城也有自己的瓮城和月城，均与主城相隔不到两百米，用吊桥与主城相连，这样，要想进入主城必须经过任意一座小城，如果吊桥不放下，依然进不了主城，这种防守措施使大同镇城真正成了固若金汤之地。大同民间传说大同为凤凰落地之处，因此，这四座城有序排列的建城格局被称为“凤凰城”，南关似凤头，北关似凤尾，东关似凤的左翅，由于右翅受伤未能展开，所以，唯独没有西关。于是，一座“凤凰单展翅”的绝塞重镇雄踞塞上。

但是，在清顺治六年（公元1649年），这样一座固若金汤的城池遭到了严重的破坏。明朝将军姜瓖先是投清，后又反叛，多尔衮率军攻打大同，历时九个月攻之不下，后因城内粮尽弹绝，姜瓖的部下杨振威投敌叛变，杀死姜瓖，开城门把多尔衮放入城内。入城后，为了泄私愤，对大同进行了“屠城”，并“斩城”五尺。自此，大同城墙失去了往日的雄风，虽然历代都有所修缮，但明朝的规模却无法恢复。

至于近代，诚如《东城墙修复碑记》中所言：“城池破坏频仍，城砖剥落，夯土残破，疮痍满目，颓然无神，古城历史风貌荡然。”2008年，大同实施历史文化复兴与古城保护工程，以古城修复为龙头，“一轴双城，分开发展，古今兼顾，新旧两立”，开创了人文建设的新篇章。从东城墙开始，在文物保护的基础上，按明代规制，城墙修复工程全面展开，“原形制、原风貌、原材料、原工艺”，工程浩大，令人瞩目。修复后对外开放的古城墙，以其雄伟的姿态，独特风貌，吸引了众多国内外游客。

京华重放异彩，古都再现巍峨；环绕城墙漫步，尽赏古城神韵。真可谓“纵望满城民物富，虹连百雉绕平城”。