1975年，胡耀邦复出工作，担任中科院的领导人。对于这一段共120天的经历，胡耀邦曾回忆说，他在中科院主持的整顿工作是一次“百日维新”，要想真正做点工作太难太难…… 

苦心撰写整顿汇报

1973年党的十届二中全会上，复出后的邓小平当选为中央副主席、政治局常委。当时科学院在“造反派”控制下已经是百孔千疮，需要一个有足够的胆识和魄力的人去解决这些纷乱如麻的问题，去雷厉风行地整顿中国科学院的工作。于是，邓小平经请示毛主席，由中央决定让胡耀邦去。邓小平还提出三点具体要求：一是了解情况，向国务院汇报，二是搞一个科学院发展规划，三是准备向中央提出科学院党的核心小组名单。

1975年7月18日，胡耀邦来到中国科学院。

经过紧张的调研，8月11日，《关于科技工作的几个问题》(汇报提纲的讨论稿)完成。《提纲》共分6个部分，第三部分是《提纲》的核心内容，在这一部分里，胡耀邦要着力阐明什么是政治以及政治工作的作用问题，用十分简明的语言表达了政治和科研的关系，政治是要挂帅的，但政治工作是为科研服务的。《提纲》中明确指出，“如果我们的政治工作使科技人员不敢钻研业务，不敢学外文，不敢看业务书，那就是失败的政治工作。如果我们的政治工作是反对钻研业务，那就是空头政治，就是在政治上犯了方向错误。”这些话太尖锐了，文件起草人有顾虑，主张不要写。胡耀邦语含诙谐地说：“我就这么一点创造性，你们就把它留着吧。”

《提纲》第一稿写成的第二天，胡耀邦就去征求邓小平的意见。邓小平听完，赞赏地表示“很好”。此后，几经修改，《科学院汇报提纲》(第四稿)再次呈给邓小平。邓小平看后表示很满意，说这个文件很重要，不但能管科学院，而且能对整个科技界、教育界和其他部门也起作用。

胡耀邦、胡乔木等根据邓小平的指示，于9月28日改出了第五稿，由邓小平转呈毛泽东。

引用毛主席语录惹出麻烦

万万没有想到，《汇报提纲》上引用的一条毛主席语录惹出了麻烦。原来，在《汇报提纲》第二部分，以黑体字引用了毛泽东的一句话：“科学技术是生产力。”毛泽东说不记得说过这句话。邓小平说，请主席把稿子退回给他修改。毛泽东当时没有退。

直到10月24日，毛泽东才把《汇报提纲》退还给邓小平。邓小平又找胡乔木修改，改出了《汇报提纲》的第六稿。尚未报送，却“风云突变”，形势急转直下，首当其冲的正是邓小平。

形势的逆转，源于清华大学党委副书记刘冰等人给毛泽东写信事件。1968年，解放军8341部队宣传干部迟群、中央办公厅机要局干部谢静宜带领工人宣传队进驻清华大学，以后迟群任清华大学党委书记、谢静宜任副书记，他们很快成了江青的亲信，跟着“四人帮”兴风作浪。早已忍无可忍的刘冰，便同另外3名校党委负责干部惠宪钧、柳一安、吕方正于1975年8月间写信给毛泽东，揭发迟群。但这封信根本无法直接送到毛泽东那里，刘冰等觉得由邓小平转最为合适。

刘冰早年也是共青团干部，是胡耀邦的老部下。他来到胡耀邦家，说了写信的事，胡耀邦表示：“我支持你。”他把信仔细看了一遍，说：“信要实事求是，要注意用事实说话。……你们信里的‘装疯卖傻’、‘乱蹦乱眺’，这些就是形容词、是空话嘛。”刘冰说实际情况就是如此，同时提出请胡耀邦将信转给邓小平。胡耀邦说，科学院和清华大学不属一个组织系统，由他转信不合适。他把邓小平的地址和邓小平秘书的电话号码告诉了刘冰，说由他们直接把信送到邓小平家就可以了。

邓小平见到信，立即递交给了毛泽东，毛泽东没有反应，刘冰等出于急切解决清华问题的心情，10月间又写了第二封信。这回他们托人送给了胡乔木，胡乔木送到邓小平那里，邓小平又转呈给了毛泽东。

本来，邓小平领导的整顿工作，已经触及了“文化大革命”的极左错误，逐渐发展成为对“文化大革命”的比较系统的纠正，这已是毛泽东所不能容忍的，加上邓小平又不肯回应毛泽东关于“文化大革命”七分成绩、三分错误的评价，更使毛泽东不快。这回毛泽东在看了又是由邓小平转来的信后，说：“清华大学刘冰等人来信告迟群和小谢。我看信的动机不仅是想打倒迟群和小谢，他们信中的矛头是对着我的。”一直窥伺毛泽东意图的“四人帮”于是借机发难，叫嚷说这是“右倾”势力回潮，邓小平再次陷入被动。 

再次过起家居生活

11月中旬，“四人帮”策划要清华大学党委向政治局作汇报，以借机闹一场，11月15日政治局开会，作为毛泽东联络员的毛远新以及迟群、谢静宜也参加了。毛泽东指定参加了科学院“整顿”工作的胡乔木、胡耀邦、周荣鑫(教育部长)、李昌(科学院副院长)以及刘冰参加，说参加会议也是一种帮助。胡耀邦和李昌事先得到通知，要准备就科学院整顿中的“错误”作检查。会上，迟群、谢静宜否认刘冰对他们的揭露，然后“四人帮”就一致对邓小平大肆攻击。

高层的动向很快传到清华、北大，在社会上掀起了铺天盖地的“反击右倾翻案风”的狂风恶浪，开展了对邓小平的批判。与此同时，也展开了对《汇报提纲》的批判。由于《汇报提纲》的第五稿里有大量毛泽东语录，难以下手，“四人帮”竟将最早的第一稿拿出来作为靶子。他们动用了一切宣传机器，使用了一切吓人字眼，企图全面推翻已见成效的整顿工作。

从此，科学院“四人帮”帮派分子卷土重来，自行改组了科学院党的核心小组，胡耀邦和李昌等停职反省，复出仅120天的胡耀邦再次过起了家居生活。