1957年11月，毛主席率领中国党政代表团访问苏联。其间，他特意到莫斯科大学看望中国留学生代表并发表重要讲话：“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上。”

    毛主席把年轻人比作“早晨八九点钟的太阳”，这让聆听讲话的陈文新热血沸腾，振奋无比。她立志发奋学习，将来为报效祖国出力。

“为人民国家的建设服务”

  　1926年，陈文新出生于湖南浏阳，父亲陈昌是毛泽东当年在湖南第一师范求学时的同窗挚友，后随毛泽东参加革命，1927年大革命失败后被捕入狱，1930年同杨开慧一道在长沙惨遭国民党反动派杀害。

　　陈昌牺牲时陈文新还不满4岁，母亲毛秉琴带着她和两个姐姐回到浏阳乡下，靠耕种几亩水田为生。毛秉琴文化不高，却通情达理，在家庭十分困难的情况下仍想方设法将陈文新三姐妹送进学堂读书。她知道在一个积贫积弱的国家，唯有读书方能改变个人和国家的命运。

　  对于昔日同窗挚友和革命烈士的家人，毛主席从未忘记，新中国成立后他曾多次写信给陈文新的母亲和姐姐，询问她们的生活。1951年5月，陈文新从武汉大学毕业前夕，收到了毛主席的一封亲笔信。信中，毛主席鼓励她“努力学习或工作，继承父亲的遗志，为人民国家的建设服务”。 

　　就在同一年，陈文新受母亲委托到北京看望毛主席。毛主席对她给予很大期望，题词勉励她“努力学习”。1954年，陈文新准备赴苏联留学，走之前再次上北京看望了毛主席。毛主席留陈文新在家吃了午饭，并跟她就“三农”问题谈了一些个人的看法。毛主席的谆谆教导，成了陈文新一生学习和工作的动力。

“别人不做，我一定要做”

    1959年，陈文新从苏联学成回国，被安排在北京农业大学担任教学和科研工作。1960年代初，陈文新开始从事根瘤菌的研究，这是一个我国农业科研工作者未曾涉足过的领域，需要强力攻关。然而让人预料不到的是，此时“文革”爆发了，陈文新的研究被迫中断（直到1973年才得以继续）。

　　 “大豆和花生的根上有很多个小疙瘩，这些疙瘩就是根瘤。根瘤菌就生长在根瘤里面。”陈文新介绍说，根瘤菌可以把空气中的氮变成氨让植物吸收，这样，依靠根瘤菌的豆科植物就可以不需要接受人工施肥了，而且豆科植物的根瘤菌共生体还能够溶解土壤里的磷、钙和硫等矿物质。

    由于过于注重化肥在农业生产中的大规模使用，根瘤菌的研究在我国长期处于边缘地带，很难得到国家科研资金的支持。课题被边缘化，但陈文新的思想没有被“边缘化”，她说：“我觉得这太重要了，别人不做，但我一定要做。”

 　 年过半百的陈文新一直坚守在科研第一线，带领课题组在学校建起了实验室，还组织科研人员远赴新疆、西藏等地进行资源调查。后来在国家自然科学基金的资助下，陈文新的科研工作更上一层楼，她在学校又建起了具有世界先进水平的细菌分子分类实验室，使其成为世界上最大的根瘤菌库。

　　50多年的科研工作任重道远，陈文新宵衣旰食，一直在根瘤菌研究的道路上艰难跋涉。汗水换来了丰收的果实，她带领的科研团队成功地完成了全国32个省(市、区)根瘤菌资源的初步调查、保藏和分类研究，还发现了世界上第4个根瘤菌属——“中华根瘤菌”。这项科研成果让她获得了国家自然科学二等奖。同时，她所从事的科研项目也被国家自然科学基金委员会评为“低投入，高产出”的优秀项目。

    因为在根瘤菌研究上取得了重大成果，2001年11月，75岁的陈文新不负众望，当选为中科院院士。

“还中华一片沃土”

　　 在陈文新家书房的一角，摆放着一块黑色花岗岩石板，一面刻着她的根瘤菌“族谱”，一面刻着中国地图，上面布满了密密麻麻的小红点。陈文新指着“石板”对笔者说：“那些小红点都是我们过去采集根瘤菌标本的地方。我们搞自然科学研究的就得不停地到野外去寻找，这样才会有所发现。” 

　　 陈文新说，每年豆科植物开花的季节，就是根瘤菌的旺盛生长期，也是她和同事的“漫游期”。50多年来，她带领学生并组织全国微生物学工作者100余人，对全国32个省、市、区（包括台湾部分地区）、700多个县（市）不同生态条件下的600多种豆科植物结瘤情况进行了挖掘调查，其中有300多种鲜有权威记载。她所建立的根瘤菌资源数据库，数量比美国最大的同类库还要多出1000多种。

　　 如今，年近九十岁的陈文新依然精神矍铄，她退而不休，仍然坚守在工作岗位上。对此，陈文新常常这样跟人解释，兴趣和坚持最重要。有兴趣才能坚持下去，而一旦认定了方向，就必须坚持下去，不能半途而废。为此，她给自己总结了四条“科研之道”——勤奋、认真、求新、求实。

　　 通过长期的农业科研实践，陈文新体会最深的一点，就是我国农田过量施用氮肥。这样，造成的后果就是土壤酸化等严重环境问题。陈文新认为，应大力推动我国农业发展方式的转变。为此，她曾和其他两位院士一道向中央领导提出书面建议，倡议在我国西部扩种豆科植物，接种根瘤菌，让根瘤菌的生产规模化、产业化。

　　 与根瘤菌打了一辈子交道，陈文新的目的就是为了让空气中的氮成为无污染的肥料，从根本上改变粮食种植单纯依靠化肥的生产模式。对于当前我国农业生产中滥施化肥的问题，陈文新不无忧虑地说：“我日夜难安啊！真希望在自己的有生之年再为国家出把力，还中华一片沃土。”    

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